안녕하세요. 박정철 전문가입니다.
천연가스는 수백만 년 전 바다나 육지에 살았던 미세 생물이나 식물과 같은 유기물이 죽은 후 퇴적물과 함께 땅속 깊이 묻히면서 생성됩니다. 깊이 묻힐수록 지구 내부의 높은 열과 압력을 받게 되는데, 이러한 환경에서 유기물은 화학적으로 변성 과정을 거쳐 천연가스 형태로 바뀌게 됩니다.
이렇게 생성된 천연가스는 주변의 다공성 암석층, 즉 저장암(사암이나 석회암 등)으로 이동하여 모이게 됩니다. 그러나 가스가 계속 위로 새어나가지 않고 오랫동안 지하에 머무르기 위해서는 특별한 지질 구조가 필요합니다. 저장암 위에는 진흙암이나 암염처럼 가스가 통과하기 어려운 불투과성의 덮개암이 존재해야 합니다. 또한, 땅속 암석층의 휘어짐이나 단층 등에 의해 형성된 특정 지질 구조, 즉 트랩 안에 천연가스가 갇히게 됩니다. 이 저장암, 덮개암, 트랩의 조합이 천연가스를 수백만 년 동안 지하에 안전하게 보존하는 역할을 합니다. 우리는 이러한 지질학적 트랩 구조를 찾아 시추 기술을 이용해 천연가스를 채취하여 사용하게 됩니다.