초식 동물들은 고기도 안먹는데 어떻게 근육이 빵빵한가요?

Question

가우어나 고릴라, 코끼리, 코뿔소 이런 동물들 보면 초식동물인데도 불구하고 빵빵한 체격에 튼튼한 근육을 자랑하는데요.

따로 웨이트 하는 것도 아니고 고기를 먹는 것도 아닌데 도대체 이런 근육은 어떻게 키우고 유지하는걸까요?

그 비결을 알고싶고 가능하면 사람한테도 적용할 수 있는 방법은 없을까요?

Answer 1

안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.

근육은 단백질에 기초하는데, 초식동물들은 식물 단백질을 분해, 흡수할 수 있습니다.

예를 들어 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 소 등의 초식 동물은 반추 활동을 합니다. 반추란 한번 먹은 풀을 다시 되씹는 것으로 흔히 말하는 되새김질입니다. 이를 위해 소, 염소, 양, 기린, 야크, 사슴 등의 반추 동물들은 몸에 위를 4개나 갖고 있습니다.

첫번째 위는 반추위, 양, 양곱창 등으로 불리우며 두번째 위는 벌집 위, 세번째 위는 겹주름위로 천엽으로 불리며 네번째 위는 주름위로 흔히 말하는 막창입니다.

소가 풀을 먹으면 첫번째 위인 반추위로 우선 들어 간 후 나중에 되새김질을 합니다. 소의 위에는 풀에 들어 있는 단백질을 흡수할 수 있도록 도와주는 미생물이 들어 있어 되새김질은 위에 들어 있는 풀에 미러한 미생물이 잘 달라 붙을 수 있도록 하기 위해서입니다. 이렇게 하면 나중에 풀속에 들어있는 단백질이 분리되어 잘 흡수됩니다.

이러한 과정이 반추위와 벌집 위 사이에서 이루어지고, 이후 잘 섞인 풀은 겹주름위를 거쳐 마지막 위치에 있는 주름위로 전달되고, 풀속에 들어있는 실제적인 영양소 흡수는 주름위에서 이루어지게 됩니다.

초식 동물마다 다르기는 하지만 이렇게 육식동물이나 인간 대비 매우 긴 소화기관과 미생물을 이용하여 풀에 포함된 각종 단백질을 섭취할 수 있어 근육이 발달하는 것입니다.

Answer 2

안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다

초식 동물들은 다양한 식물성 식품을 먹으며, 이로 인해 다양한 종류의 식물성 단백질을 섭취합니다. 이러한 식물성 단백질은 근육의 형성과 유지에 필요한 영양소입니다. 초식 동물들은 대부분의 시간을 식물성 식품을 찾고 먹는 데에 사용합니다. 이로 인해 근육을 발달시키는 운동과 활동량이 높아집니다.