안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 유연과 무연의 차이점은 연료에 납 성분이 들어있느냐 제거 되었느냐의 차이입니다. 따라서 유연휘발유는 연소 시 납성분이 공기 중에 뿌려져 인체에 아주 유해했습니다. 결국 1986년, 미국에서 유연 휘발유의 판매를 금지하는 처분이 내려졌습니다. 세계 각국에서도 같은 행보가 이어졌고, 한국도 1993년부터 유연휘발유 사용을 금지했습니다.
유연은 4에틸(메틸)납이라는 성분이 함유되어 옥탄가를 높이는 역할을 합니다. 하지만 납이 연소되지 않는 관계로 공기를 오엄시킨답니다. 그래서 다른 방도를 찾기 시작했죠. 그런데 여기에 들어 있는 납은 금속윤활유 역할을 하여 밸브스템(밸브가 엔진헤드에 앉는 자리), 피스톤링 등에 윤활 역할 을 한답니다.
무연은 MTBE라는 화합물로 옥탄가를 높이는 방법이 개발되어 4에틸(메틸)납 성분을 넣지 않아도 되어 배기가스를 획기적으로 줄이는 결과를 가져왔죠. 삼원촉매장치가 유해 배기가스를 획기적으로 줄이는데 역할을 했는데 유연휘발유의 경우는 삼원촉매장치를 사용할 수가 없었답니다. 이유는 삼원촉매장치에 배기가스중에 있는 납이 장치를 코팅시켜 촉매가 배기가스와 직접 접촉할 수 없었기 때문이랍니다. 당연히 유연에서 금속윤활제 역할을 하던 성분이 없어졌으므로 엔진의 금속코팅이 달라졌지요. 지금은 납이 윤활 역할을 하지 않아도 되게끔 엔진의 코팅이 되어 있답니다. 참고하시기 바랍니다