비염과 축농증에서 수술은 “완치 목적”이 아니라 “증상 조절과 구조 개선”을 목표로 하는 치료입니다. 따라서 수술 여부는 병태생리와 치료 반응을 기준으로 신중히 결정합니다.
먼저 병태생리를 보면, 비염은 비점막의 만성 염증 상태이고, 축농증은 부비동 배출구가 막히면서 염증과 분비물이 고이는 상태입니다. 특히 알레르기 비염이 동반된 경우 점막 염증이 지속되기 때문에 구조를 교정하더라도 염증 자체가 사라지는 것은 아닙니다.
임상적으로 수술은 약물치료에 반응하지 않는 경우에 고려합니다. 일반적으로 4주에서 12주 이상의 적절한 약물치료(항히스타민제, 비강 스테로이드, 필요 시 항생제)와 생리식염수 세척에도 증상이 지속되거나, 코막힘이 심해 일상생활에 지장이 있는 경우, 또는 비중격 만곡이나 비갑개 비대 같은 구조적 문제가 동반된 경우 수술 적응증이 됩니다. 축농증의 경우에는 내시경 부비동 수술이 대표적입니다.
수술 효과는 대체로 “코막힘, 두통, 후비루” 같은 증상 개선에는 도움이 되는 경우가 많습니다. 다만 알레르기 비염 자체는 면역 반응 기반 질환이기 때문에 수술만으로 완전히 없어지지는 않습니다. 이 때문에 수술 후에도 비강 스테로이드나 세척 같은 유지 치료가 필요한 경우가 흔합니다.
재발에 대해서는, “수술 후에도 다시 증상이 생길 수 있다”는 의미에서 부분적으로 맞는 표현입니다. 특히 알레르기 비염이 있는 경우, 시간이 지나면서 점막이 다시 붓거나 증상이 재발하는 비율이 있습니다. 다만 이는 수술이 실패했다기보다는 질환 특성상 장기 관리가 필요한 것으로 보는 것이 정확합니다.
정리하면, 수술은 약물치료로 조절되지 않는 경우에 효과적인 옵션이지만, 비염을 완전히 없애는 치료는 아니며 수술 후에도 관리가 지속적으로 필요합니다. 현재처럼 대학병원에서 식염수 세척을 우선 권한 것은 비교적 초기 또는 보존적 치료 단계로 판단됩니다.
현재 증상이 코막힘 위주인지, 콧물·재채기 위주인지에 따라 치료 전략이 달라질 수 있습니다.