석유는 수백만 년 동안 지구 내에서 생물체가 죽고 분해되고, 지열 및 지압력 등의 열적 작용과 지질 화학 반응에 영향을 받아 형성됩니다. 이러한 프로세스는 지질학적으로 유기물 적층물이 묻히고, 압력과 온도의 변화로 석유와 천연가스가 생성됩니다.
하지만 석유의 탄생과 관련하여 최근의 가장 설득력 있는 주장이나 논문은 아직까지도 논란이 있습니다. 석유 형성에 관한 여러 가설들 중에서도 가장 인기 있는 것 중 하나는 바이오매스 가열 이론입니다. 이 이론에 따르면, 석유는 수백만 년 전 대량의 식물과 동물이 수분 및 산소가 없는 환경에서 죽은 후 지하에서 보존되며, 지열 및 지압력 등의 열적 작용과 지질 화학 반응에 의해 형성됩니다. 이 가설은 18세기 말부터 제시되어 왔으며, 현재까지도 많은 지질학자들이 지지하고 있습니다.
하지만 최근에는 다른 이론도 제시되고 있습니다. 예를 들어, 약간 다른 형태의 바이오매스 가열 이론도 있으며, 이는 현재의 석유가 생물체의 죽음에서 비롯되었을 필요는 없다는 것을 주장합니다. 또한, 천연가스가 석유보다 먼저 형성될 수 있다는 주장도 있습니다.
따라서 현재까지 석유 형성에 대한 가장 정확하고 확실한 이론은 없으며, 다양한 이론들이 논의되고 있습니다.