안녕하세요. 이현행 인문·예술전문가입니다.
고려 광종 대 도입된 과거제는 오랜 기간 관리선발의 핵심으로 자리잡아 왔습니다. 중국에서는 수나라에서 시작되어 당나라 때 자리잡고 역시 청 대에까지 오랜시간 관리선발제도로 애용되었습니다.
과거에는 신분이나 권력 등에 의해 관리가 등용되었는데 이를 능력 중심의 제도로 발전시킨 것이 과거제였습니다. 현재에는 구시대의 유물로 치부되지만 역사적 맥락에서는 신분이나 혈연 대신 누구나-일정한 제한은 있었지만- 응시에 자유로움이 있었고 능력이 뛰어난 인재를 관리로 등용하는 순기능이 컸었던 제도였습니다.
과거제는 1894년 갑오개혁이란 근대개혁의 일환으로 폐지되었습니다. 이와 더불어 노비제도 폐지되면서 신분제도 폐지된 것도 상징적이죠.