여러가지 이유가 있지만, 무엇보다 먹이가 되는 유칼립투스 잎 때문입니다.
코알라는 유칼립투스 잎을 주식으로 하는데, 이 잎은 섬유질이 풍부하지만 그에 비해 영양분과 칼로리가 매우 낮습니다. 그래서 코알라는 에너지를 최대한 보존하기 위해 많은 시간을 잠으로 보내며, 신진대사를 늦추는 것이죠.
또한 유칼립투스 잎에는 독성 물질이 포함되어 있습니다. 물론 코알라는 특별한 소화 기관을 가지고 있어 이 독소를 해독할 수 있지만, 해독 과정에서 많은 에너지가 소모됩니다.
게다가 유칼립투스 잎은 수분 함량이 낮은데도 불구하고 코알라는 물을 거의 마시지 않고 잎에서 수분을 섭취합니다. 결국 수분 부족이 발생하고 이는 코알라의 신진대사를 늦추고 활동량을 감소시켜 수면 시간을 늘리는 이유가 되는 것입니다.