안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
은하가 납작한 원반 형태로 보이는 이유는 크게 두 가지로 설명됩니다. 첫째, 은하의 회전 때문입니다. 수천억 개의 별들이 모여 있는 은하는 중력에 의해 서로 끌어당기고 있으며, 이 과정에서 은하 전체가 회전하게 됩니다. 마치 물을 돌리는 원반처럼 말이죠. 회전 속도가 빨라질수록 은하는 더 납작해지게 됩니다. 실제로 우리 은하도 중심부에서 가장 빠르게 회전하며, 거기서 멀어질수록 회전 속도가 느려지면서 원반 모양이 점점 흐릿해집니다. 둘째, 먼지와 가스 때문입니다. 은하에는 별들이 죽은 후 남은 먼지와 가스가 가득합니다. 이 먼지와 가스는 빛을 차단하는 성질을 가지고 있어서, 우리가 은하를 관측할 때는 별이 밀집된 중심부만 밝게 보이고, 덜 밝은 외곽 부분은 흐릿하게 보이게 됩니다. 마치 안개 속에서 숲을 보는 것과 비슷하다고 생각하면 됩니다. 따라서 은하가 납작한 원반 형태로 보이는 것은 은하의 회전과 먼지와 가스가 복합적으로 작용하기 때문입니다
