사후피임약은 고용량 프로게스틴 또는 프로게스틴 유사 호르몬을 이용해 배란을 억제하거나 지연시키는 방식으로 작용합니다. 이 과정에서 일시적으로 호르몬 균형이 변하기 때문에 생리 주기가 흔히 변동합니다.
생리 시점 변화는 개인마다 차이가 있습니다. 일부는 예정일보다 빨라질 수 있고, 일부는 며칠에서 약 1주 정도 늦어질 수 있습니다. 그러나 예정일과 거의 같은 시점에 정상적으로 생리가 시작되는 경우도 실제로 적지 않습니다. 즉, 예정일에 생리가 시작되는 것도 충분히 가능한 반응입니다.
다만 사후피임약 복용 후 나타나는 출혈은 두 가지 형태가 있습니다. 하나는 실제 다음 월경이고, 다른 하나는 호르몬 변화로 생기는 소량의 부정출혈입니다. 부정출혈은 복용 후 수일에서 1주 사이에 나타날 수 있으며 양이 적고 기간이 짧은 경우가 많습니다.
임신 여부와 관련해서는 생리 예정일 기준으로 1주 정도 지나도 생리가 없다면 임신 테스트를 권장합니다. 사후피임약의 임신 예방 효과는 높지만 100퍼센트는 아니기 때문입니다.
참고
세계보건기구 피임 가이드라인
미국산부인과학회 가이드라인
Williams Gynecology 교과서.