사진을 보면 목 측면에 피부색과 유사한 반구형의 단단한 결절이 하나 있고, 표면은 매끄러우며 염증 소견(발적, 화농)은 뚜렷하지 않아 보입니다.
2개월간 지속된 단단하고 경계가 명확한 피하 결절이라는 점에서, 가장 가능성이 높은 것은 표피낭종(epidermoid cyst)입니다. 모낭의 피지·각질 성분이 피부 아래에 축적되면서 형성되는 양성 종양으로, 목·얼굴·두피에 흔하게 발생하며 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 자라는 특징이 있습니다. 중앙에 검은 점(punctum)이 있으면 진단적 단서가 되는데, 사진에서는 확인이 어렵습니다.
감별해야 할 다른 가능성으로는 지방종(lipoma, 피하 지방 조직의 양성 증식으로 표피낭종보다 더 부드럽고 경계가 불분명한 경우가 많음), 피지낭종, 그리고 드물게 경부 림프절 반응성 비대 등이 있습니다. 림프절 비대의 경우 통상 1센티미터 이상이고 감염·면역 반응과 동반되는 경향이 있으나, 단순 촉진과 육안 소견만으로는 명확히 구분하기 어렵습니다.
2개월이라는 기간 동안 크기가 변하지 않았고 통증도 없다면 당장 응급 처치가 필요한 상황은 아닙니다. 다만 표피낭종의 경우 이차 감염으로 갑자기 붓고 화농하는 경우가 있으며, 이 경우 절개 배농이 필요해집니다. 또한 크기가 계속 커지거나, 딱딱함이 더 심해지거나, 피부와 유착되거나, 피로·체중감소·발열이 동반되는 경우에는 악성 감별이 필요하므로 신속히 진료를 받으셔야 합니다.
현 상태에서는 피부과 외래를 통해 직접 촉진 및 필요 시 초음파 검사를 받아보시길 권합니다. 표피낭종으로 확진되면 경과 관찰하거나, 재발 없이 완치를 원하실 경우 외래에서 간단한 절제술로 제거할 수 있습니다.