TBM은 화약장전에 의한 발파 작업이 불가능한 연약지반 터널 공사에 많이 이용돼 왔습니다. 이 굴착기는 거대한 기차처럼 생겼는데, TBM 본체와 TBM 후속 트레일러 후속 설비로 구성돼 있습니다. 후속 장비들로 단단히 고정된 앞쪽의 TBM본체가 회전해 나가며 해저를 뚫어 터널을 만든다는 점이 특징입니다
해저터널은 수심이 깊은 해저 바닥에 굴러다니는 특수한 기계로부터 시작합니다. 이 기계는 바닷속에 깊이 파인 터널을 채우는 과정에서 특수한 방법으로 물을 배출하면서 터널 내부의 압력을 일정하게 유지합니다. 이러한 과정에서 해저터널 내부의 공기 압력은 외부의 수압과 균형을 이루면서 터널 내부가 안전하게 유지됩니다. 이후에는 터널 내부에 철근을 이용하여 구조물을 건설하고, 터널 입구와 출구에는 환기구와 비상 대피 시설 등이 설치됩니다.