안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
석탄은 수백만 년 전 지구상에서 산물로부터 생성되었습니다. 이 과정에서 식물이나 나무 등의 유기물이 지하수나 강물 등에 묻혀서 산소를 피해 분해되면서, 지속적인 지하 열과 압력에 노출됩니다. 이렇게 유기물이 지속적으로 압력과 열에 노출되면서 거의 순탄한 탄소로 변하게 됩니다. 이렇게 변형된 탄소를 우리가 아는 '석탄'입니다.
석탄은 지하 깊숙히에서 생성되는데, 지하 깊숙한 곳으로는 인간이 직접 접근하기 어렵기 때문에 대부분은 지하에서 채굴하여 얻어집니다. 채굴된 석탄은 다양한 용도로 사용됩니다. 에너지원으로 사용되는 것은 물론, 각종 산업에서 원료로 사용되기도 합니다.
