안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
사막화의 원인은 자연적 요인과 인위적 요인으로 나뉩니다.
자연적 요인에는 가뭄과 건조화 현상이 있습니다. 이는 고압대에 위치하여 강우량이 잘 생기지 않은 경우나 높은 산간지대에 위치하여 구름이 넘지 못하는 곳의 경우에 생길 수 있습니다.
인위적 요인으로 생태계의 허용 한계를 넘은 인간 활동이 큰 원인입니다. 구체적으로는 초지의 재생 능력을 넘은 가축 방목, 휴경 기간의 단축 등 과잉 경작에 의한 지력의 저하, 신탄재나 용재 확보를 위한 삼림 벌채, 관개에 의한 염분 집적과 알칼리화 등이 대표적입니다.
사막화가 시작된 토지에 풀과 나무가 사라지면 지표의 반사율이 증가하여 다른 지표에 비해 열을 적게 흡수하므로 주위보다 온도가 낮아지게 됩니다. 그리고 하강기류가 형성되고 강수량이 감소하여, 토양 중에는 수분이 적어지므로 사막화는 더 빠른 속도로 진행되게 됩니다.