안녕하세요. 이영훈 과학전문가입니다.
미세먼지는 대기 중에 떠다니는 아주 작은 입자로, 그 크기가 10마이크로미터(μm) 이하인 것을 말합니다. 미세먼지는 다양한 원인으로 발생하는데, 크게 자연적 원인과 인간의 활동에 의한 원인으로 나눌 수 있습니다.
자연적 원인: 화산 폭발, 숲의 화재, 황사 등으로 미세먼지가 발생합니다. 특히 우리나라의 경우, 봄철에 중국에서 황사가 들어오면 미세먼지 농도가 높아집니다.
인간의 활동: 공장에서의 화학물질 배출, 자동차의 연소 과정, 난방 등으로 미세먼지가 발생합니다. 이런 미세먼지는 특히 도시 지역에서 많이 발생하며, 이는 도시의 공기 질을 나쁘게 만듭니다.
겨울에 미세먼지가 더 심해지는 이유는 여러 가지가 있습니다. 하나는 난방을 위해 화력 발전소의 작동이 늘어나면서 미세먼지의 배출량이 증가하는 것입니다.
또 다른 이유는 대기의 대류 현상이 약해져 미세먼지가 쉽게 대기 중에 머무르게 되는 것입니다. 겨울철에는 대기의 온도 차이가 적어 대기가 잘 섞이지 않아, 미세먼지가 고도를 올라가기 어려워 지상에 머무르게 됩니다.
