귀 뒤쪽 통증이 갑자기 생기고 열은 없으며, 목과 함께 욱신거리는 양상이라면 가장 흔한 원인은 근육성 통증입니다. 수면 중 자세가 한쪽으로 오래 유지되면서 흉쇄유돌근이나 후두하근이 긴장하면 귀 뒤와 후두부, 목까지 이어지는 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 누르면 더 아프고, 고개를 돌릴 때 통증이 증가하면 근육성 가능성이 높습니다.
다만 귀 자체 질환도 감별해야 합니다. 외이도염이나 중이염은 보통 귀 안 통증, 눌렀을 때 심한 압통, 청력 저하, 이명, 분비물, 발열 등이 동반됩니다. 귀 뒤가 붓거나 심하게 압통이 있고 열이 난다면 유양돌기염 가능성도 있어 이 경우는 즉시 진료가 필요합니다.
현재 증상만 보면 급성 근긴장성 두통 또는 경부 근육 염좌 가능성이 가장 높습니다. 우선 온찜질을 15분에서 20분 정도 하루 2회에서 3회 시행하고, 목을 무리하지 않는 범위에서 천천히 스트레칭하는 것이 도움이 됩니다. 이부프로펜이나 아세트아미노펜 같은 일반 진통제를 식후 복용해도 됩니다. 하루에서 이틀 내 점차 호전되는 경우가 많습니다.
다만 다음 증상이 있으면 바로 병원에 가야 합니다. 38도 이상 발열, 귀 뒤 심한 부기, 점점 심해지는 통증, 청력 변화, 구토, 목이 뻣뻣해질 정도의 경부 강직, 신경학적 이상 증상이 있으면 반드시 진료를 받으십시오.
지금 귀를 눌렀을 때 특히 심하게 아픈지, 귀 안쪽 통증이나 먹먹함은 없는지 확인해 보시기 바랍니다.