떡국은 역사가 매우 오래된 음식으로 그 기원을 알 수 없는데, 최남선은 『조선상식문답(朝鮮常識問答)』에서 설날에 떡국을 먹는 풍속은 매우 오래된 것으로 상고시대의 신년 제사 때 먹던 음복(飮福) 음식에서 유래된 것이라고 하였습니다. 과거에는 하얗다고 하여 백탕, 혹은 떡을 넣었으므로 떡 병(餠)을 써서 병탕이라고 불렀습니다. 떡국은 긴 가래떡처럼 오래 살라는 의미가 담겨 있으며 잘라놓은 가래떡은 돈 모양으로 돈을 많이 벌라는 의미도 있다고합니다.
1월은 새로운 1년이 시작되는 때로 흰 가래떡을 얇게 썰어 장국에 넣어 끓이는데 병탕이라고도 하는 떡국을 즐겼습니다.
새해 아침에 먹는 절식으로 묵은 해가 가고 천지만물이 갱생부활하는 날은 엄숙하고 청결해야 한다는 원시 종교적 의미에서 비롯되며, 떡국을 먹는 풍습의 기원은 확실하지 않지만 최남선의 조선상식문답에 따르면 설날에 떡국을 먹는 풍속은 매우 오래되었으며 상고시대 이래 신년 제사 때 먹던 음복음식에서 유래된 것이라 전합니다.
