안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
정지궤도 위성은 지구에서 약 36,000km 떨어진 고도에서 공전하며, 이 높이를 정지궤도라고 합니다. 즉, 이 위치에서 인공 위성은 지구의 자전 속도와 동일하게 지구를 공전할 수 있기 때문에 지구에서 보면 위성이 항상 같은 위치에 있는 것처럼 보입니다.
이러한 이유는 지구의 중력과 위성의 원심력 사이의 균형 때문에 가능하며 이러한 특성 때문에 정지 궤도 위성은 통신, 중계, 관측 등의 용도로 널리 사용됩니다.
그러나 실제로는 위성의 궤도가 조금씩 바뀝니다. 이는 '궤도 섭동력’이라는 위성의 원운동을 방해하는 힘이 작용하기 때문이며 따라서 인공위성은 가동하는 동안 궤도에서 이탈하지 않도록 수시로 궤도를 조정 제어해야 하죠.