안녕하세요. 이정수 과학전문가입니다.
분자는 물질의 성질을 가진 가장 최소 단위(입자)라고 보시면 됩니다. 예를 들어, 물을 가장 작게 나눈다고 했을 때 물의 맛, 물의 특성 등 고유한 성질을 유지한 채로 나눌 수 있는 가장 작은 크기가 '물 분자' 입니다. 원자는 분자들을 구성하는 입자들로 여기서부터는 분자로써의 특성, 즉 물의 성질을 잃게 됩니다. 원자들에는 우리가 흔히 하는 수소 원자, 산소 원자 등이 존재하고 이러한 원자들이 2개 이상 결합하여 만들어지는 분자들이 우리가 흔히 일상생활에서 하는 것들입니다.
우리가 물이라 지칭하는 분자(H20)는 수소 원자(H) 2개와 산소 원자(O) 1개가 결합된 형태로 존재하는 것입니다. 공기중에 존재하는 산소(O2)나 수소(H2)는 산소 분자, 수소 분자를 지칭하는 것이고, 이러한 분자들은 각 수소 원자와 산소 원자 2개가 결합된 것입니다. 중요한 것은 사람이 살아갈 수 있게 하는 산소는 산소 분자(O2)를 말하는 것이고, 산소 원자(O)는 전혀 다른 것입니다. 앞서 말했듯이 분자 단위에서는 우리가 흔히 말하는 물질의 특성(공기로써의 특성)이 유지되지만 원자부터는 그 특성이 완전히 사라지게 되기 때문입니다.
원소는 산소 원자, 수소 원자등 각 원자들의 종류 수를 말합니다. 예를 들어 물 분자(H20)는 산소 원자 1개와 수소 원자 2개 총 3개로 이루어져 있고, 수소와 산소 2개의 원소로 이루어져 있다고 말할 수 있습니다.
