호르무즈 해협은 세계적으로 중요한 해협인데, 왜냐하면 페르시아만의 여러 산유국에게 이곳이 대양으로 통하는 유일한 해로이기 때문이다. 여러 국가의 유일한 해로인데다가 워낙 쟁쟁한 산유국들이 모여 있기 때문에 원유 이동량이 엄청나다.
하루 평균 14척의 유조선이 해협을 통행하면서 1천 5백만 배럴의 원유를 수송한다. 이는 2011년 기준으로 세계 해상 석유 수송량의 35%, 세계 모든 석유 거래량의 20%에 해당하는 양이다. 우리 한국으로 수출되는 원유의 경우에는 비중이 훨씬 더 커서, 약 82%가 이 해협을 지난다고 한다. 다시 말해서 이곳이 막힌다면 전세계 원유 공급에 차질이 빚어진다는 것이다.
호르무즈 해협은 이란과 아라비아반도 사이에 페르시아만과 오만만을 잇게 되는 좁은 해협을 말하는데, 중동의 원유가 수출길에 들어서려면 이 좁은 해협을 통과해야 빠르게 선적이 가능한데 이 해협을 막아버리는 경우 우회를 하여서 선적이 되기 때문에 운항비가 더 들어가게 된다고 해요. 그래서 이란이 틈만 나면 이 해협을 막고서 시위를 벌이고 협박을 벌이는 이유이기도 하다고 해요