소규모 화산이 폭발하면 뜨거운 용암이 흘러내립니다. 대규모의 경우 지반 자체가 무너지는 경우가 있으며, 이 경우 무너진 지반에서 분지 U자형으로 움푹 파인 골자가 형성됩니다. 수 만년에 걸쳐 이렇게 형성된 분지는 융기를 통해 지반 자체가 솟아 오른 후 물이 고여 호수가되는 경우가 많습니다.
쉽게 말하면 용암이 주변을 녹여 U자형의 지형을 만들고 그곳에 비가 고인 형태로 볼 수 있습니다.
활화산일지라도 호수가 있는 이유는 화산이 폭발하기 전에 이미 호수가 형성되어 있었거나, 폭발로 인해 호수가 생겼지만 활동성이 떨어져서 현재는 활화산으로 분류되는 경우가 있기 때문입니다. 화산 분출물이 물을 막아 호수가 형성된 경우, 활동성이 떨어져도 호수는 유지될 수 있습니다.