안녕하세요. 박재민 과학전문가입니다.
플랑크톤은 식물과 동물 모두 포함하는 용어로, 미세한 식물류(조류)나 동물류(젤리피시, 조개류 등)의 일부를 일컫습니다. 그 중에서도 대부분은 식물성인 미세조류인 디아토마나, 디노플래그란, 코크코란 등이 포함됩니다.
디아토마나는 길쭉한 형태를 가지며, 각각의 세포에 껍질이 있어 보석처럼 반짝이는 것이 특징입니다. 디노플래그란은 주로 단편적인 꼴로 생겼으며, 세포막에 작은 돌기가 있어서 까칠한 모양을 띱니다. 코크코란은 작은 구형 혹은 타원형 세포가 연속된 사슴뿔 모양을 이루는 것이 특징입니다.
플랑크톤은 해양 및 민물에서 발견되며, 일부 종류는 물 속에서 매우 밝은 빨강, 녹색 또는 파란색의 광을 내어 밤에 빛나는 현상인 바이올레센스를 일으키기도 합니다. 또한, 플랑크톤은 해양 생태계에서 매우 중요한 역할을 하며, 어류나 크리쳐 등의 작은 동물들의 주요한 먹이원이기도 합니다.