먼저 지구는 별이 아닙니다. 별(star)은 중심부에서 일어나는 핵융합에 의해 스스로 에너지를 내는 천체를 말합니다. 한자로는 항성이라고 합니다. 지구는 항성 주위를 공전하는 천체로 행성(planet)이라고 합니다. 지구를 별이라고 할 때는 항성이 아니라 천체라는 개념을 사용한 것입니다.
중력은 지구에만 있는 것이 아니라 모든 천체에 다 있습니다. 태양의 중력은 매우 커서 태양으로부터 1억 5천만 km 떨어져 있는 지구가 도망가지 않도록 붙잡고 있습니다.
유주에는 지구와 같은 행성이 무지하게 많습니다. 태양은 항성 중에서 작은 편임에도 왜소행성이나 소행성 제외하고도 8개의 행성을 거느리고 있습니다. 우리은하에는 태양과 같은 항성이 1000억개 정도 있다고 알려져 있습니다. 그럼 행성의 수는 적어도 그것의 10배 이상은 되겠지요? 우주에는 우리은하와 같은 은하가 1000억개 정도 있다고 추정되니 행성의 수는.계산이 불가능합니다.
다만 행성 중에서 지구와 비슷한 조건을 가진 것들이 얼마나 되는가를 찾고 있는 것입니다.