자궁내막의 불규칙한 탈락으로 인한 부정출혈일 가능성이 매우 높고, 크게 걱정하실 상황은 아닙니다.
임플라논(에토노게스트렐 피하삽입제)의 가장 흔한 부작용이 바로 불규칙한 출혈입니다. 초기 수개월뿐 아니라 1년 이상 지난 시점에서도 지속될 수 있으며, 양상은 매우 다양합니다. 지속적 소량 출혈, 잦은 부정출혈, 간헐적 무월경이 모두 정상 범주에 포함됩니다.
병태생리는 프로게스틴 단독 호르몬에 의해 자궁내막이 불안정해지면서 탈락이 불규칙하게 일어나는 것이 핵심입니다. 이 때문에 일정한 주기 개념이 사라지고, 생리와 부정출혈 구분이 어려워집니다.
피임 효과와 출혈 양상은 별개입니다. 임플라논은 배란 억제를 통해 매우 높은 피임 효과(실패율 1% 미만)를 유지하므로, 출혈이 불규칙하다고 해서 피임 효과가 떨어지는 것은 아닙니다. 다만 임신 가능성을 완전히 배제하려면 성관계 이후 이상 증상이 있을 경우 임신 테스트로 확인하는 것이 안전합니다.
임플라논 제거 여부는 출혈로 인한 삶의 질 저하 기준으로 판단합니다. (즉, 환자가 지켜볼만하면 두셔도 됩니다.) 치료적으로는 단기간 에스트로겐 병용, 비스테로이드성 소염진통제, 또는 다른 호르몬 요법으로 출혈 조절을 시도할 수 있습니다. 이러한 치료에도 불편이 지속되면 제거 후 다른 피임법으로 변경을 고려합니다.
정리하면 현재 양상은 임플라논의 전형적인 부작용 범주이며 피임 실패 가능성은 낮습니다. 다만 출혈 패턴이 갑자기 크게 변하거나, 과다출혈·빈혈 증상이 동반되면 진료가 필요합니다.
참고: WHO contraceptive guideline, Faculty of Sexual and Reproductive Healthcare guideline, UpToDate (progestin implant adverse effects)