사실, 남미 대륙에는 원래부터 원숭이가 없는 것은 아닙니다. 남미 대륙에는 신세계 원숭이로 알려진 원숭이들이 오래전부터 서식해 왔습니다.
하지만 왜 원숭이들이 남미 대륙에 살게 되었는지에 대한 이론은 여러 가지가 있습니다. 대부분의 연구자들은 신세계 원숭이들이 약 30-40만년 전에 아프리카에서 남미로 이동했다고 보고 있습니다. 이 이동은 대륙판의 이동이나 해류의 변화로 인해 가능했을 것이라는 추측이 있습니다. 원숭이들이 아프리카에서 떨어져 나온 부유물을 타고 바다를 건너온 것일 수도 있고, 아니면 대륙이 근접해졌을 때 이동했을 수도 있다는 이론이 있습니다.
그럼에도 남미 대륙에 원숭이가 있다는 것이 놀라운 일이라는 이유는 신세계 원숭이들이 구세계 원숭이들과 진화적 측면에서 매우 다르기 때문입니다. 신세계 원숭이들은 독특한 신체 구조와 생활 방식을 가지고 있으며, 구세계 원숭이들과는 다른 진화 경로를 걸어왔습니다. 이러한 차이점이 남미 대륙의 원숭이들이 특별하다고 여기는 것이죠.