안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
가장 큰 바이러스는 명시적으로 지칭되지 않아 여러 가지 후보가 있지만, Pandoravirus라는 종류의 바이러스가 현재까지 발견된 바이러스 중 가장 큰 크기를 가진 것으로 알려져 있습니다. Pandoravirus는 직경이 약 1마이크로미터 정도이며, 세포 크기와 상당히 유사한 크기를 가지고 있습니다.
바이러스와 세균은 크기 차이가 큽니다. 일반적인 세균은 바이러스보다 크기가 매우 크며, 세균은 대부분 몇 마이크로미터에서 수십 마이크로미터 정도의 크기를 가집니다. 따라서 일반적으로 바이러스는 세균보다 훨씬 작은 크기를 가집니다.
예를 들어, 대표적인 인플루엔자 바이러스는 지름이 약 80~120나노미터 정도이며, 이 크기는 일반 세균의 크기보다 훨씬 작습니다. 하지만 바이러스는 세포 내부에 침투하여 세포의 기능을 이용하여 복제하기 때문에, 그 작은 크기에도 불구하고 세포에 막대한 영향을 미칠 수 있습니다.