안녕하세요. 이정훈 경제·금융전문가입니다.
가상화폐(Virtual Currency)는 지폐나 동전과같은 실물없이 네트워크로 연결된 가상 공간에서전자형태로 사용되는 디지털 화폐 또는 전자화폐를 말합니다. 유럽중앙은행(ECB)와 미국 재무부는 "가상화폐"란 정부에 의해 통제받지않는 디지털 화폐의 일종으로, 개발자가 발행하며 특정한 가상 커뮤니티에서만 통용되는 결제수단이라고 정의하기도 했습니다.
암호화폐(Cryptocurrency)는 가상화폐보다더 좁은 개념입니다. 암호화폐는 암호를 사용하여 새로운 코인을 생성하거나 거래를 안전하게 진행할 수 있도록 매개하는 화폐를 말합니다. 디지털 화폐 또는 가상 화폐의 일종으로 2009년 최초의 암호화폐인 비트코인이 출현했고, 이후 이더리움, 라이트코인 등이 나왔습니다. 익히 알려진 비트코인은 상당수 온라인과 오프라인에서 결제 수단으로 사용되기 때문에 가상화폐가 아니라 암호화폐입니다.
