분질폭발은 공기 중에 가연성 미세 분말이나 액체 방울이 일정 농도 이상 농축된 상태에서 전기 불꽃과 같은 작은 불씨에 빠른 연소반응이 발생하여 나타나는 현상입니다. 밀가루에 직접 불을 붙이면 불이 잘 붙지 않지만, 미세한 가루를 뿌리고 불을 붙이면 폭발이 발생합니다. 한 숫가락에 담긴 밀가루의 전체 표면적은 축구장의 3.7배나 된다고 합니다. 작은 분진은 반응 면적을 이처럼 넓게 만들기 때문에 작은 불씨에도 신속한 연소가 발생해서 폭발이 생기는 것입니다. 추운 겨울철에는 환기가 잘 이루어 지지 않기 때문에 분진폭발의 위험성이 더 높아진다고 합니다.