카드에 돈을 충전해서 결제하는 카드. 정해진 금액 한도 내에서 사용이 가능하다는 점에서 체크카드와 비슷하지만, 체크카드와 달리 선불카드는 은행/카드사 계좌와 연결되지 않고 별도의 선불카드 가상계좌에 돈을 충전한다. 유가증권의 일종인 상품권을 충전식 카드 형태로 만들어 편의성을 확장시킨 것이다.
체크카드는 은행에서 만든 통장계좌에 잔액이 있어야 하고, 계좌와 연결된 카드를 발급받아야만 사용할 수가 있는 반면 선불카드는 신용카드사가 미리 대금을 받고 이에 해당하는 금액을 기재하여 발행한 증표로서 카드에 기록된 금액의 범위내에서 사용 (결제)할 수 있는 카드입니다.
또한 선불카드는 돈을 충전하여 사용할 수 있는 카드로서 전용 가상계좌와 연결이 되어 있어야만 사용이 가능하다는 점도 있습니다.