러브버그는 원래 한국에 없던 곤충으로 알려져 있습니다. 국내에서는 2020년 전후부터 본격적으로 사람들에게 알려지기 시작했고, 특히 서울 서북권과 인천 지역에서 대량 발생하면서 사회적으로 유명해졌습니다.
처음에는 “이상한 벌레가 갑자기 엄청 붙는다” 정도였는데, 2022년쯤부터 뉴스에 자주 등장할 만큼 개체 수가 급증했습니다. 이름이 러브버그인 이유는 암수가 붙은 채로 날아다니는 모습 때문입니다. 사람을 물거나 독이 있는 것은 아니지만, 떼로 몰려다니며 자동차·건물·창문에 달라붙고 사체 냄새까지 생겨 불쾌감을 주다 보니 민원이 크게 늘었습니다.
왜 갑자기 많아졌냐는 부분에는 여러 분석이 있습니다. 가장 많이 언급되는 것은 기후 변화와 도시 열섬 현상입니다. 러브버그는 원래 중국 남부나 아열대 지역 환경에서 잘 번식하는 곤충으로 알려져 있는데, 최근 한국의 여름이 더 덥고 습해지면서 생존하기 쉬워졌다는 것입니다. 또 산 주변 개발과 도심 환경 변화도 영향을 준 것으로 봅니다.
특히 2022~2024년 사이에는 서울 은평구·서대문구·마포구·경기 고양시 일대에서 대량 출몰 장면이 크게 화제가 되면서 “갑자기 생긴 벌레”처럼 인식되기 시작했습니다. 실제로는 외래종 또는 유입종으로 추정되며, 국내 정착 이후 기후 환경과 맞아 개체 수가 빠르게 늘어난 사례에 가깝습니다.
다만 전문가들은 러브버그가 익충 측면도 있다고 설명합니다. 유충은 낙엽 등을 분해하고, 성충은 꽃가루받이에 일부 도움을 주기도 합니다. 그래서 무조건 강한 살충제를 뿌리기보다는 개체 수 조절과 생활 불편 감소 중심으로 대응하는 방향이 많이 논의되고 있습니다.
