일반적으로 저작권은 작가가 사망한 후 70년이 지나면 소멸되어 공개 저작물이 됩니다. . 즉, 누구나 자유롭게 사용할 수 있다. 예를 들어, "어린 왕자"(생텍쥐페리 저)는 1944년 작가가 사망했으므로, 대부분 국가에서 저작권이 소멸되었습니다. 그러나 일부 국가에서는 보호 기간이 다를 수 있습니다.
따라서 보통 저작권이 유효할 동안은 상속이 가능하며, 가족이나 지정된 단체가 권리를 갖습니다. 그러나 가족이 없을 경우 국가나 공공기관으로 귀속되거나, 특정 단체가 관리하기도 합니다.