안녕하세요. 이애지 과학전문가입니다.
요소수는 67%의 정제수(순수한 물)과 33%의 기타 질소산화물의 환원제입니다. 화물 트럭에 연료와 별개로 주입되는 촉매제로 디젤차량에서 발생하는 질소산화물 등의 매연을 환원시켜 물과 질소로 분해하는 역할을 하는데요. 질소산화물은 공기를 오염시키는 성분이기 때문에 요소수를 이용하여 이를 물과 질소로 분리함으로 매연을 감소시켜주는 역할을 합니다.
따라서 최근 판매되는 대형 트럭에는 모두 요소수를 활용하는 매연저감장치가 달려있고, 이를 작동하기 위해서는 요소수가 필수이기 때문에 요소수가 없으면 화물 트럭의 운행이 제한되게 됩니다.
현재 요소수의 품귀 현상이 발생하는 가장 큰 원인은 중국인데요. 국내 요소수 시장의 60%를 중국에서 수입하여 사용하고 있는 상황에서, 중국의 요소수 수출이 제한되었기 때문입니다.
그렇다면 중국에서는 왜 요소수의 수출을 제안했을까요? 그 이유는 아주 간단합니다. 자국에서 이용할 요소수도 부족하기 때문에 자국민에 우선 제공하기 위해 수출을 제한한 것이죠.
요소수는 석탄에서 뽑아내는 물질인데요. 중국과 호주의 무역갈등으로 호주에서 중국에 수출하는 석탄의 가격이 2,3배 이상 상승했죠. 물론 중국에서 항복을 하여 두 나라간의 갈등은 일단락되었지만, 일단 올라간 석탄의 가격으로 인해 요소수의 생산에는 여전히 차질이 발생하고 있습니다.
심지어 우리나라에서는 요소수의 제조 원료인 요소도 90%이상을 중국에서 수입해서 사용하기 때문에, 이러한 문제들로 인해 요소수 대란이 발생한 것이라고 할 수 있습니다.
