백일해(Whooping Cough)는 보르데텔라 백일해균(Bordetella pertussis)에 의해 발생하는 고도의 전염성 호흡기 질환입니다. 주요 증상은 심한 기침 발작으로, 기침이 길게 이어진 후 숨을 들이마실 때 "흡" 소리가 나는 특징적인 소리를 냅니다. 백일해의 초기 증상은 일반 감기와 유사하여 콧물, 가벼운 기침, 발열, 재채기 등이 포함됩니다. 그러나 백일해는 시간이 지나면서 일반 감기와 구별되는 심한 기침 발작이 나타납니다.
기침 발작은 밤에 더 심해지며, 발작 중에 기침을 너무 많이 해서 구토를 하거나 숨쉬기 어려워지기도 합니다. 이러한 기침 발작은 몇 주에서 몇 달까지 지속될 수 있습니다. 일반 감기의 기침은 대개 며칠에서 일주일 정도 지속되며 그 강도도 백일해에 비해 약한 편입니다.
백일해는 특히 영유아나 면역력이 약한 사람들에게 위험할 수 있으며, 심각한 합병증(폐렴, 발작, 뇌손상 등)을 일으킬 수 있습니다. 성인이나 청소년에서도 백일해가 발생할 수 있으며, 이 경우 기침이 오래 지속되면서 전염의 원인이 될 수 있습니다.
