안녕하세요. 김철승 과학전문가입니다.
지구는 거대한 자석과 같아 자기장을 가지고 있습니다. 이 자기장은 지구 내부의 액체 철핵에서 생성되는 전류에 의해 만들어집니다. 지구 자기장은 남극에서 북극으로 향하는 방향을 가지고 있으며, 이를 지구 자기장의 북극성이라고 합니다.
자남극은 지구 자기장이 수직으로 위를 향하는 지점을 의미하며, 자북극은 지구 자기장이 수직으로 아래를 향하는 지점을 의미합니다. 지구 자기장은 완벽하게 대칭하지 않기 때문에 자남극과 자북극은 지리적 남극과 북극의 반대편에 정확히 위치하지 않습니다.
2023년 기준 자남극은 남위 65.5도, 동경 138.0도에 위치하며, 자북극은 북위 78.3도, 서경 71.0도에 위치합니다.
지구 자기장은 시간이 지남에 따라 변화하기 때문에 자남극과 자북극의 위치도 변합니다. 이 변화를 지자기 변동이라고 합니다. 지자기 변동은 짧은 기간 동안 빠르게 일어날 수도 있고, 긴 기간 동안 천천히 일어날 수도 있습니다.
지자기 역전이라는 현상은 지구 자기장의 북극과 남극이 서로 바뀌는 것을 의미합니다. 지자기 역전은 과거 수십만 년 동안 여러 번 일어났으며, 마지막 지자기 역전은 약 78만 년 전에 일어났습니다.
자남극과 자북극은 지구 자기장을 연구하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한, 나침반, GPS 등 다양한 기기들이 작동하는 데 필요한 정보를 제공합니다.
지구 자기장은 지구를 태양으로부터 오는 유해한 방사선으로부터 보호하는 중요한 역할을 합니다. 자남극과 자북극은 지구 자기장을 이해하고 연구하는 데 중요한 지점입니다.
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