안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
중국이 희토류 수출을 제한하거나 가격을 조정할 경우, 한국과 일본 같은 아시아 국가들의 첨단 산업 경쟁력은 크게 흔들릴 수 있습니다. 희토류는 반도체, 전기차, 군수 산업 등에서 핵심 소재로 사용되는데, 공급 불안정은 곧바로 생산 차질과 비용 상승으로 이어집니다.
먼저 반도체 산업을 보면, 희토류는 특수 합금, 자석, 반도체 장비 등에 필수적으로 들어갑니다. 한국과 일본은 세계 반도체 시장의 주요 공급자이기 때문에, 중국의 정책 변화로 원재료 가격이 급등하면 생산 단가가 올라가고 글로벌 경쟁에서 가격 경쟁력이 약화될 수 있습니다.
전기차 산업에서도 희토류는 모터와 배터리 제조에 없어서는 안 될 자원입니다. 중국이 공급을 제한하면 한국과 일본의 전기차 기업들은 원가 부담이 커지고, 생산량을 안정적으로 유지하기 어려워집니다. 이는 유럽과 미국 시장에서의 점유율 확대에도 제약을 줄 수 있습니다.
또한 군수 산업은 첨단 무기 체계와 방위 시스템에 희토류를 광범위하게 활용합니다. 미사일 유도 장치, 레이더, 항공기 엔진 등에서 희토류가 사용되는데, 공급 차질은 국가 안보와 직결될 수 있습니다. 한국과 일본은 미국과의 안보 협력 속에서 첨단 무기 체계를 발전시키고 있는데, 중국의 희토류 정책은 이 분야에도 압박을 가할 수 있습니다.
결국 중국의 희토류 통제는 한국과 일본의 산업 경쟁력을 약화시키고, 생산 비용을 높이며, 공급망을 불안정하게 만드는 요인으로 작용합니다. 이는 단순히 경제적 문제를 넘어 국제 정치·안보 환경에서도 중국의 영향력을 확대시키는 결과를 낳습니다. 따라서 두 나라는 공급망 다변화, 재활용 기술 개발, 대체 소재 연구 등을 통해 위험을 완화하려는 전략을 적극적으로 추진할 수밖에 없는 상황입니다.