말씀하신 양상만으로 단순 편두통이라고 단정하기는 어렵습니다. 몇 가지 가능성을 나누어 설명드리겠습니다.
첫째, 편두통 가능성입니다. 편두통은 보통 한쪽 머리에 나타나는 경우가 많고, 맥박 뛰듯이 지끈거리는 통증이 특징입니다. 빛이나 소리에 예민해지거나 메스꺼움이 동반되기도 합니다. 다만 편두통은 대개 관자나 이마 쪽에서 시작하는 경우가 흔하며, 진통제가 어느 정도는 반응하는 경우가 많습니다. 뒤통수 한 부위에만 지속적으로 나타나는 경우는 전형적인 형태는 아닙니다.
둘째, 긴장형 두통 가능성입니다. 목과 후두부 근육이 긴장되면서 뒤통수 통증이 발생하는 경우가 흔합니다. 오래 앉아 있는 자세, 스마트폰 사용, 스트레스, 수면 부족 등이 원인이 될 수 있습니다. 이 경우 뒤통수 또는 목 뒤쪽이 묵직하게 지끈거리는 느낌이 특징입니다.
셋째, 후두신경통 가능성입니다. 뒤통수 쪽 신경이 자극되면 한쪽 뒤통수에서 통증이 발생할 수 있습니다. 다만 이 경우는 전기 오듯 찌릿한 통증이 반복되는 양상이 흔합니다.
넷째, 축농증과의 연관성입니다. 부비동염이 있을 경우 두통이 나타날 수 있으나, 보통은 이마나 눈 주위 통증이 흔하고 뒤통수만 아픈 경우는 비교적 드뭅니다.
현재 상황에서 주의할 점은 다음과 같습니다.
: 통증이 3일 이상 지속되고 평소와 다른 두통이며 진통제 반응이 좋지 않다면 단순 두통으로만 보지 않는 것이 안전합니다. 특히 통증이 점점 심해지거나, 구토·어지럼·시야 이상·목 뻣뻣함·발열이 동반되면 신경과 진료를 권합니다.
당장 집에서 해볼 수 있는 방법은 다음 정도입니다.
: 목과 어깨 스트레칭, 충분한 수면, 카페인 과다 섭취 감소, 따뜻한 찜질을 목 뒤쪽에 적용하는 것이 도움이 되는 경우가 있습니다.
다만 다음 상황이면 진료를 권합니다.
: 두통이 4일에서 5일 이상 지속될 때, 통증 강도가 점점 증가할 때, 평소 경험한 두통과 다른 양상일 때입니다. 이 경우 신경과에서 두통 평가 및 필요 시 뇌 영상 검사(자기공명영상 등)를 고려합니다.
참고 문헌
Harrison's Principles of Internal Medicine
International Classification of Headache Disorders (ICHD-3), International Headache Society
UpToDate: Evaluation of headache in adults