태양으로부터 얻는 에너지는 크게 열에너지와 빛에너지로 나눌 수 있습니다. 이 두 가지 에너지를 이용하여 전기를 생산하는 방법은 각각 다릅니다. 태양열 발전은 태양의 열에너지를 이용하여 물을 끓이고, 발생한 증기로 터빈을 돌려 전기를 생산하는 방식입니다. 반면 태양광 발전은 태양의 빛에너지를 직접 전기 에너지로 변환하는 방식으로, 태양전지를 이용하여 햇빛을 받아 전기를 생산합니다. 따라서 태양에너지를 이용해 전기를 만든다고 할 때 어떤 에너지를 이용하는지에 따라 태양열 발전과 태양광 발전으로 구분할 수 있습니다.
즉, 태양의 열에너지를 이용한다면 태양열 발전 빛에너지를 이용한다면 태양광 발전이라고 할 수 있습니다.