안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
인간의 몸에서 기침은 호흡기와 관련된 감염이나 자극에 의해 발생하는 자발적인 반사입니다. 호흡기 감염과 같은 상황에서는 기관지나 기관지 세포들이 자극받아 염증이 생기거나 점막이 자극받으면서 분비물이 생겨서 기침이 일어나게 됩니다. 이렇게 기침은 호흡기에서 자극을 받았을 때 세포들이 방어 반응으로 기관지나 기관지 세포들을 자극하면서 발생하는 생리적인 반응입니다.
또한, 먼지나 화학물질 같은 자극물질이 호흡기로 들어오면 기관지나 기관지 세포들이 이를 감지하고 방어 반응으로 기침을 일으키기도 합니다. 또한 기침은 긴급한 호흡기 장애를 예방하기 위해 발생하기도 합니다. 예를 들어, 음식물이 기도로 들어오거나 호흡기에 물이 차서 숨을 쉴 수 없는 상황에서도 기침은 숨을 쉴 수 있도록 기도를 비우는 역할을 합니다.