안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
태양은 수소와 헬륨을 핵융합하여 에너지를 방출하며, 이 과정에서 질량은 감소하고 부피는 증가하여 크기가 커집니다. 하지만 태양 중심부의 핵융합 반응 속도는 일정하지 않아, 핵융합 반응이 활발해지는 시기에는 태양의 크기가 증가하고, 반응이 느려지는 시기에는 크기가 감소합니다.
따라서 단순히 에너지 방출량과 태양 크기의 변화는 반비례 관계라고 보기는 어렵습니다. 장기적으로는 핵융합 과정으로 인해 태양의 질량이 감소하여 부피도 줄어들게 되지만, 현재는 핵융합 반응 속도 변화로 인해 크기가 증가하는 추세입니다.
현재 태양은 약 46억 년 정도의 나이이며, 앞으로 약 50억 년 정도 더 핵융합 반응을 유지하며 에너지를 방출할 것으로 예상됩니다. 이후에는 점점 크기가 커져 적색거성이 되고, 마침내 백색왜성으로 진화하여 에너지 방출을 멈추고 사라질 것입니다.