사랑니 발치 이후 귀 통증과 이명, 소리 과민이 동반된 경우는 실제 중이염이라기보다 턱관절 또는 주변 근육 긴장으로 인한 연관통일 가능성이 더 흔합니다. 다만 일부에서는 실제 중이염이나 이관 기능 이상이 동반될 수 있어 구분이 중요합니다.
병태생리를 보면, 사랑니 발치 과정에서 턱관절과 저작근에 과부하가 가해지면서 염증과 근육 긴장이 생깁니다. 이 부위는 귀와 신경 분포가 겹치기 때문에 귀 통증, 먹먹함, 이명, 소리 과민으로 느껴질 수 있습니다. 반면 중이염이라면 귀 안의 염증으로 인해 통증과 함께 발열, 귀 분비물, 청력 저하가 비교적 뚜렷하게 동반되는 경우가 많습니다.
현재 증상만 보면 턱관절 연관통 가능성이 우선 고려되지만, 알레르기 비염이 있는 점을 고려하면 이관 기능 저하로 귀 먹먹함과 이명이 같이 나타날 수도 있습니다.
관리 방법은 다음과 같습니다. 우선 턱을 최대한 쉬게 하는 것이 중요합니다. 딱딱한 음식, 질긴 음식, 크게 벌리는 행동은 피하는 것이 좋습니다. 온찜질을 턱관절 부위에 하루 2에서 3회 적용하면 근육 이완에 도움이 됩니다. 필요 시 소염진통제를 단기간 사용하는 것도 효과적입니다. 비염이 동반되어 있다면 비강 스테로이드 분무제나 항히스타민제 사용이 이관 기능 회복에 도움이 될 수 있습니다.
다만 다음과 같은 경우에는 이비인후과 진료가 필요합니다. 통증이 점점 심해지는 경우, 청력이 떨어지는 느낌이 뚜렷한 경우, 귀에서 분비물이 나오는 경우, 1주 이상 증상이 지속되는 경우입니다. 이 경우 실제 중이염 여부를 확인하고 필요 시 항생제 치료가 필요할 수 있습니다.
정리하면, 발치 후 귀 증상은 대부분 턱관절 및 근육 문제로 설명되며 보존적 치료로 호전되는 경우가 많습니다. 다만 중이염 가능성은 배제할 수 없으므로 경과를 보면서 악화되거나 지속되면 이비인후과 평가를 받는 것이 안전합니다.