안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다.작은 운석이 지면에 닿기 전에 소멸되는 것은 대기에 진입할 때 발생하는 마찰로 인해 일어납니다. 작은 운석은 지구의 중력에 의해 끌려서 빠르게 대기권에 진입하면서, 대기 분자들과 부딪혀서 마찰이 일어나면서 발생하는 열로 인해 작은 운석의 표면이 달아오르고 증발하면서 소멸됩니다.
하지만 큰 운석은 그 크기 때문에 대기권을 뚫고 떨어지기 때문에 이러한 소멸 현상이 일어나지 않습니다. 대기권을 뚫고 진입한 운석은 대기 분자들과 충돌할 때 생기는 열로 인해 녹아내리거나 폭발하면서 지면에 도달할 때까지 조각으로 남아있게 됩니다. 이런 이유로, 큰 운석이 지면에 떨어질 때는 큰 파괴력을 가지게 되는 것입니다.