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본초자오선이 없었던 당시 유럽에서는 나라마다 다른 기준자오선을 사용하였다. 하지만 통일된 기준이 필요하다고 느끼고 마침내 1884년 워싱턴에서 국제자오선회의가 열렸다. 이때 25개의 나라가 기준이 되는 본초자오선을 정하기 위해 모였는데 22개국이 영국의 그리니치 왕립천문대를 지나는 선을 본초자오선으로 인정했다고 한다. 이후 시간의 기준도 정하자고 하여 이것 역시 영국의 그리니치로 정해졌고 그리니치에서부터 경도 180˚ 지점에서 날짜변경선이 설정되었다. 이때 이들이 오늘날 사용되고 있는 날짜와 시간의 기준을 만들었던 것이다.
