안녕하세요. 이종민 과학전문가입니다.
수은의 높이가 온도에 따라 변하는 것은 열팽창의 원리에 의해 설명됩니다. 모든 물질은 온도가 올라가면 분자의 평균 운동 에너지가 증가하게 되고, 이로 인해 분자들 간의 간격이 커지게 됩니다. 이 때문에 물질의 부피가 증가하며, 이를 열팽창이라고 합니다.
수은은 다른 물질과 달리 열팽창 계수가 매우 작기 때문에, 온도가 변해도 부피 변화가 크지 않습니다. 그러나 수은의 밀도는 상대적으로 높기 때문에, 조금만 부피가 커져도 수은의 높이가 상대적으로 크게 변할 수 있습니다.
예를 들어, 수은 기둥이 있는 유리관에 뜨거운 공기를 불어넣으면 수은 기둥의 부피가 증가하여 유리관 상단에 있는 수은의 높이가 상대적으로 더 높아지게 됩니다. 반대로, 차가운 공기를 유리관에 넣으면 수은 기둥의 부피가 작아져서 유리관 상단에 있는 수은의 높이가 낮아지게 됩니다.
이와 같이 수은의 높이가 온도에 따라 변화하는 원리를 이용하여, 수은 온도계를 만들어 낼 수 있습니다. 수은 온도계는 온도가 올라감에 따라 수은 기둥의 높이가 상승하며, 온도가 내려감에 따라 수은 기둥의 높이가 하강하는 것을 측정하여 온도를 측정하는데 사용됩니다.