측천무후(624-705)는 당 태종의 후궁으로 입궁하였습니다. 그러나 당태종의 죽고 비구니가 되었다가 이후 고종의 재회로 다시 궁에 들어가 655년 황후로 책봉됩니다. 이후 측천무후는 고종의 외숙부 장손무기와 여러 대신을 숙청하고, 왕황후와 소숙비 등 정적을 제거하고 권력을 장악합니다.
그녀는 고종이 병약한 것을 이용하여 실질적으로 통치자가 되어 정치 개혁을 단행하고, 690년에는 직접 황제로 즉위하여 국호를 무주로 바꿉니다. 그녀는 반대 세력을 철저히 제거하고 공포정치를 통해 권력을 유지했습니다.