곰팡이의 사전적 의미는 몸의 구조가 간단한 하등 균류를 통틀어 이는 말이고 곰팽이는 곰팡이의 방언입니다. 곰팡이의 '곰'은 명사로 15세기 문헌에 등장하지만 어원은 알기 어렵습니다. '곰팡'은 19세기 문헌에 나타나는데 '곰피~'와 접미사 '~앙'이 결합된 단어 '곰피앙'이 줄어든 어형입니다. 동사 '곰피다'는 명사 '곰'과 동사 '피다'가 결합된 어형으로 '곰팡이가 피다'는 뜻으로 지금도 쓰이는 표현입니다. '곰팡'에 접미사 '~이'가 결합된 어형이 바로 '곰팡이'입니다. 곰팡이는 '순우리말'로 볼 수 있습니다.