안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
유성우는 혜성이나 소행성들이 타원궤도를 그리며 지구의 안쪽 궤도로 진입할 때, 이런 혜성이나 소행성이 지나간 자리에는 이 천체들에서 나온 많은 잔해들이 남습니다. 지구가 공전하다가 이 자리를 통과하면 그 잔해들이 지구의 중력에 이끌려 대기권으로 들어오면서 무수한 유성이 되어 쏟아지는데 이것을 유성우라 합니다.
혜성은 먼지가 섞여 있는 눈덩이가 해 둘레를 공전하는 것으로 볼 수 있습니다. 혜성이 궤도를 돌다가 근일점을 통과할 무렵이면, 얼음이 녹고 증발하여 엄청난 양의 부스러기를 흩뿌립니다. 그 부스러기가 혜성의 꼬리가 만들어지게 되는데, 그 가운데 고체 부스러기들이 유성체가 됩니다. 그리고 이 유성체들은 혜성의 궤도를 따라 띠를 형성하게 되는데, 이것을 유성체흐름이라고 합니다. 따라서 각 혜성은 유성체의 흐름을 형성하며, 유성체 흐름을 만드는 혜성을 모혜성이라고 합니다.
지구가 공전하다가 이러한 유성체 흐름을 지나가게 되면 많은 유성들이 한 점으로부터 뻗어 나오는 것처럼 보이게 되는데, 이것을 유성우라 하고, 그 한 점을 복사점이라 합니다
