안녕하세요. 유민혁 의사입니다.
생선 가시를 삼켰거나 목에 걸린 경우, 대부분 자연스럽게 소화되거나 배출되지만 간혹 식도나 위장에 박히면서 불편감을 유발할 수 있어요. 과거에 생선 가시로 문제가 있었다면 이에 대한 불안감이 높아질 수밖에 없겠죠. 생선을 먹은 후 목에 이물감이 있다고 해서 모두 가시 때문은 아니에요. 거친 음식물에 의한 식도 자극, 역류, 심인성 요인 등 다양한 원인에 의해 비슷한 증상이 나타날 수 있거든요. 가시를 먹은 느낌이 없었다면 실제로 가시가 걸렸을 가능성은 낮아요. 목에 걸린 듯한 위치감만으로는 가시 유무를 단정 짓기 어렵습니다. 불편감이 경미하고 호전되는 양상을 보인다면 경과 관찰해볼 수 있겠죠. 하지만 통증이 심하거나, 연하 곤란, 발열, 호흡곤란 등의 증상이 동반된다면 즉시 내과나 이비인후과 진료를 받아보시길 권해요. 가시로 인한 식도 손상, 농양 등의 합병증 가능성을 배제할 순 없거든요.
목에 걸린 가시는 저절로 녹지 않아요. 소화되지 않은 가시가 위장에 오래 머물면 궤양, 췌장염 등을 유발할 수 있습니다. 크기가 큰 가시는 창자에 걸려 복통, 장폐색을 초래하기도 하죠. 내시경을 통해 직접 목에 걸린 가시를 확인하고 제거하는 것이 가장 안전한 방법이에요. 증상으로 명확한 감별이 어렵다면 방사선 검사로 식도나 위장 내 이물 유무를 확인해볼 수도 있겠네요.
북어 요리에는 잔 가시가 많아 각별한 주의가 필요해요. 알레르기 반응 없이 먹을 수 있다면 통조림 생선으로 대체하는 방법도 있답니다. 평소 식사 시 천천히 꼭꼭 씹는 습관을 들이시는 것도 도움이 될 거예요. 목 불편감이 지속되거나 악화된다면 망설이지 말고 병원을 찾으시길 바라요. 증상으로 고민만 하기보다는 정확한 진단을 받고 적절한 조치를 취하시는 게 건강에 좋답니다.