안녕하세요. 신성현 의사입니다.
췌장 내의 베타세포는 매우 중요한 역할을 합니다. 이들은 췌장의 섬(Langerhans 섬)에 위치하며, 주요 기능은 인슐린을 생산하고 분비하는 것입니다. 인슐린은 혈당을 조절하는 호르몬으로, 섭취한 음식물로부터 포도당이 혈류로 방출될 때, 그 포도당이 체내 세포로 들어갈 수 있도록 하는 열쇠 역할을 합니다. 세포 내로 들어간 포도당은 에너지로 전환되거나 저장됩니다. 따라서 베타세포의 인슐린 분비 기능은 혈당 수준을 안정적으로 유지하는 데 필수적입니다.
당뇨병이 발생하면 베타세포의 기능에 문제가 생길 수 있습니다. 제1형 당뇨병의 경우, 면역계가 베타세포를 잘못 공격하여 파괴함으로써 인슐린 생산이 중단됩니다. 제2형 당뇨병에서는 베타세포가 여전히 인슐린을 생산하지만, 몸이 인슐린에 대한 반응을 제대로 하지 못하거나(인슐린 저항성), 충분한 인슐린을 생산하지 못하는 경우가 있습니다. 이러한 상황에서 베타세포는 점차 과도한 스트레스를 받게 되고, 시간이 지나면서 기능이 저하될 수 있습니다.