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18세기 후반부터 19세기 초반까지 영국에서 철도가 빠르게 발전했습니다. 당시에는 다양한 철도 회사들이 독자적으로 철도를 건설하고 운영했습니다. 그러나 각각의 회사들이 자체적으로 정한 철로폭이 다르기 때문에, 철도간 호환성 문제가 발생했습니다. 또한 19세기 중반, 영국에서 철도 네트워크가 광범위하게 발전함에 따라, 철도의 호환성 문제가 심각한 문제로 대두되었습니다. 이에 따라 1846년에 영국에서 철로폭을 1,435mm(4피트 8.5인치)로 표준화하기로 결정했습니다. 이 결정은 기존에 이미 널리 사용되던 철로폭인 스테판슨 철로폭(4피트 8인치)과 비슷한 값을 가지고 있었기 때문에 상대적으로 많은 철도 회사들이 쉽게 전환할 수 있었습니다.