안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
자석의 소재는 금속이나 암석 모두 될 수 있습니다. 대표적인 금속 자석으로는 철, 니켈, 코발트 등이 있으며, 대표적인 암석 자석으로는 마그네타이트가 있습니다.
자석의 자력은 전자의 스핀과 관련이 있습니다. 전자는 스핀의 방향에 따라 자기장을 가지며, 이러한 전자의 스핀이 나란히 정렬되어 있을 때 강한 자기장을 만들어냅니다. 이것이 자석의 원리입니다.
시간이 지나면 자석의 자력이 약화되는 원인은 여러 가지가 있습니다. 자석은 자기장을 만들어내는 전자의 스핀이 나란히 정렬되어 있는 상태에서 자기장을 유지하는데, 이러한 상태를 자기 도메인이라고 합니다. 자석이 외부 자극을 받거나 고온, 고습, 진동 등의 환경적 요인에 노출되면 자기 도메인이 깨져서 자성이 약해지기 때문에 자력이 약해집니다. 또한, 자석의 소재가 부식되거나 마그네타이트 같은 암석 자석이 지구 자기장과 같은 강한 자기장에 노출되면 자기 도메인이 재정렬되어 자석의 자력이 약화될 수 있습니다.
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