눈의 흰동자가 자주 빨개져요 건조증 때문일까요?

Question

눈 흰동자가 자주 빨갛게 충혈되고 빨간 핏줄들이 군데군데 있어서 보기가 싫어요 안구건조증 때문일까요 개선방법을 알고 싶어요 하얗게 돌아올 수 있을까요?

박문수 · Accepted Answer

안녕하세요.눈의 흰동자가 자주 붉어지는 현상은 안구건조증의 대표적인 증상 중 하나일 가능성이 높습니다. 눈물이 부족해 안구 표면이 메마르면 외부 자극으로부터 눈을 보호하는 기능이 떨어지고 미세한 염증이 생기기 쉬운데요. 우리 몸은 이 염증을 치유하기 위해 영양분과 산소를 실어 나르는 혈액을 눈으로 많이 보내게 되고, 이 과정에서 실핏줄이 확장되어 겉으로 보기에 붉게 충혈되는 현상이 나타나게 됩니다.건조증이 있으면 단순히 뻑뻑한 느낌을 넘어 이물감이나 시린 통증을 동반하기도 하며, 심할 경우에는 시력이 일시적으로 흐릿해지는 증상을 겪기도 합니다. 이를 완화하려면 방부제가 없는 인공눈물을 수시로 점안하여 안구 표면을 늘 촉촉하게 유지해주는 것이 중요합니다. 또한 실내 습도를 적절히 조절하고 스마트폰 등을 볼 때 의식적으로 눈을 자주 깜빡여주시면 눈물의 증발을 막아 충혈을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.만약 충분한 휴식 후에도 충혈이 지속된다면 단순 건조증이 아닌 만성 염증 등 다른 안과 질환이 동반되었을 수 있습니다. 평소 따뜻한 수건으로 눈가 온찜질을 해주면 눈물샘의 기름층 분비가 원활해져 건조함을 해결하는 데 효과적이니 꾸준히 관리해 보시길 권해드립니다. 눈은 아주 예민한 부위인 만큼 평소 작은 신호도 세심히 살펴주시는 것이 건강한 시력을 오랫동안 유지하는 지름길입니다.감사합니다.

강한솔 · Answer

결막 충혈은 단일 원인보다는 여러 기전이 겹치는 경우가 많습니다. 말씀하신 양상은 안구건조증이 가장 흔한 원인 중 하나지만, 그 외 요인도 함께 고려해야 합니다.

병태생리 측면에서 안구건조증은 눈물막 불안정과 염증을 유발하고, 이에 따라 결막 혈관이 확장되면서 충혈이 반복됩니다. 특히 눈물의 증발이 증가하는 환경(장시간 화면 사용, 냉난방, 콘택트렌즈 착용 등)에서 더 심해집니다. 이 경우 충혈과 함께 이물감, 뻑뻑함, 작열감, 일시적 시야 흐림이 동반되는 경우가 많습니다.

다만 다음과 같은 다른 원인도 감별이 필요합니다. 알레르기 결막염은 가려움이 특징적이며 계절성 또는 특정 환경에서 악화됩니다. 만성 결막염이나 눈꺼풀염은 분비물이나 눈꺼풀 가장자리 염증이 동반될 수 있습니다. 반복적인 결막하 출혈은 고혈압, 혈관 취약성, 항응고제 복용과 연관될 수 있습니다. 단순 충혈처럼 보이지만 실제로는 상공막염이나 드물게 포도막염과 같은 염증성 질환도 배제해야 합니다.

개선 가능성은 원인에 따라 다르지만, 기능적 충혈(건조증, 환경 요인)은 충분히 호전될 수 있습니다. 다만 이미 혈관이 만성적으로 확장된 경우 완전히 “하얗게” 돌아가는 데에는 시간이 걸리거나 일부는 지속될 수 있습니다.

관리 방법은 다음과 같습니다. 인공눈물은 보존제 없는 제제를 하루 여러 번 규칙적으로 사용하는 것이 기본입니다. 화면 작업 시 20분마다 20초 이상 먼 곳을 보는 습관이 도움이 됩니다. 실내 습도 유지와 직접적인 바람 노출 회피가 필요합니다. 온찜질과 눈꺼풀 위생 관리는 눈꺼풀염이 동반된 경우 효과적입니다. 콘택트렌즈 사용은 증상 조절될 때까지 제한하는 것이 좋습니다. 충혈 완화용 혈관수축 점안제는 일시적 효과는 있으나 반동성 충혈이 생길 수 있어 반복 사용은 권장되지 않습니다.

다음 경우에는 안과 진료가 필요합니다. 통증, 눈부심, 시력저하가 동반되는 경우, 한쪽 눈만 지속적으로 심하게 충혈되는 경우, 분비물이 많거나 노란색인 경우, 2주 이상 호전이 없는 경우입니다. 필요 시 세극등 검사로 건성 정도, 결막염 여부, 각막 상태를 확인하고 항염증 점안제나 면역조절제(사이클로스포린 등) 치료를 고려합니다.

근거는 American Academy of Ophthalmology Dry Eye Preferred Practice Pattern, TFOS DEWS II 보고서에서 제시된 건성안 관리 원칙을 따릅니다.